Un autre jour banal à Nottingham.
La place du marché était bondée de monde, comme elle l’était habituellement les jours de commerce. Tous ces braves gens grouillaient autour des étals dans l’espoir de pouvoir remplir les bouches à nourrir ou juste espérer pouvoir fuir leur misère.
Comme si c’était seulement possible.

Stanley savait bien que pour la plupart des gens présents, aucun n’aurait la chance de dépasser leurs 25 ans. Après tout comment pouvait-il autrement s’en sortir ?
Ah oui ! En volant ! On peut dire que ça, les voyous de Nottingham savaient s’y prendre. Ils avaient bien de tactique et des manœuvres d’y parvenir. Robin des Bois en était la preuve à lui tout seul. Mais cela faisait quelques temps que le shérif ne lui avait pas confié de mission concernant ce traitre.
Le jeune homme ne s’en plaignait pas. Le gaillard n’était pas facile à coincer et ceux qui avaient pour mission de la capturer, payaient leur erreur et leur incapacité.

Heureusement pour lui, Stanley échappait à la colère du shérif grâce à ses mains habiles qui déliaient les langues. Le jeune homme avait toujours su que son don pour la torture lui sauverait la vie. Il ne pensait pas s’en servir un jour pour les services d’un shérif. Mais monter en grade comme il l’avait fait, n’était pas pour lui déplaire.

Un marchand s’écria soudainement au peu plus loin sur sa droite et Stanley eut un sourire entendu. Enfin un peu d'action dans cette ville.
Après une rapide course poursuite, le jeune voleur fut cloué au sol et le soldat prit un malin plaisir à lui faire peur en sortant hâtivement sa dague de son fourreau. Une main en moins devrait calmer les tendances de ce garnement. C’est ce que Stanley aurait fait s’il n’avait pas senti des paires d’yeux posés sur lui.
Il leva le nez d’un air mauvais et regarda autour de lui. Habituellement les gens regardaient l’action avec choc, sans pour autant intervenir pour ne pas avoir de problème. Mais dès qu’il se penchait pour punir ceux qu’ils attrapaient, les regards se détournaient de dégoûts, de peur, de crainte de subir la même chose. Les conversations se faisaient plus rares, moins bruyantes. Les gens se faisaient plus discrets en résumé.
Seulement cette fois, Stanley était certain que l’un d’entre eux l’observait.

Alors il la vit !

Ariane Caldin se tenait un peu plus loin, penchée sur un étalage de viande.
Un homme finement habillé l’accompagnait. Comme une sorte de garde du corps.

Depuis quand cette jeune femme pouvait avoir les moyens de se payer un garde du corps ?! Peut-être était-ce un ami plus proche qu’un simple employé.
Stanley était certain de l’avoir déjà vu sur le domaine de Gamwell. Qui pouvait-il être ?
Mais dans le fond, il s’en moquait. A l’heure actuellement tout ce qui l’intéressait, c’était Ariane.

Il ne l’avait pas vue depuis tellement d’année.
Oh bien sûr, il aurait pu venir la voir après l’attaque de Gamwell, comme la jeune femme y faisait le service. Mais il avait dû se charger des hors-la-loi et avait d’ailleurs tué deux d’entre eux : Serena et Mary. C’était d’ailleurs certainement grâce à ses actions, que le shérif l’avait gradé et le laissait tranquille jusqu’à présent.

D’un air décidé, Stanley s’avança vers eux. Ariane ne daignait pas se tourner vers lui. Avait-elle peur ? Peur de lui ? Cette idée le faisait bien rire.
Son ami garde du corps s’adressa à lui, mais Stanley ne fit pas attention à ses paroles.
Les deux compères s’éloignèrent rapidement, mais le jeune homme ne l’entendait pas de cette façon. Il lui rattrapa rapidement et posa sa main sur l’épaule d’Ariane.
Après toutes ces années, il était temps qu’ils aient une conversation tous les deux. Qu’elle le veuille ou non.

Mais son garde du corps le repoussa brusquement et se plaça entre elle et lui en lui ordonnant de ne pas la toucher.

Stanley au début choquer resta un instant sans voix, face à tant de courage, puis finalement éclata de rire. Ce guignol n’était tout de même pas sérieux. S’en prendre à un soldat du shérif gradé, en pleine place publique. Ce n’était pas vraiment judicieux. Stanley avait des hommes à chaque coin de rue prêts à intervenir.

_ Mon « ami » sachez que je ne vous veux aucun mal, mais vous n’avez pas à me donner d’ordre. Je représente la loi et à ce que je sache j’ai tous les droits de parler avec cette belle… tavernière que voici, dit-il en fixant Ariane qui regardait le sol.

Des camarades à lui, lui avaient parlé de la nouvelle tavernière dont les charmes ne laissaient pas indifférents. Il ne se serait pas douté qu’il s’agisse de son ancienne camarade de jeu, mais en y réfléchissant, ce n’était pas si étonnant.

_ Ariane ? Tu me reconnais pas ?, plaisanta-t-il avec un sourire mauvais.

La jeune femme était plutôt soulagée de savoir Louis avec elle. Jamais elle ne se serait doutée qu’il puisse lui être aussi utile. Alors que Stanley les suivait sans même se faire discret, elle sentit sa main glaciale se poser sur elle et elle ne put s’empêcher de sursauter.
Son ami avait fait le reste. Il repoussa le soldat et se plaça devant elle, en tendant le bras sur elle pour éviter qu’elle intervienne.

Avait-il sentit l’animosité qu’elle éprouvait pour le jeune homme ? Ou avait-il tout simplement compris que le jeune homme ne lui voulait pas nécessairement du bien ?
Comment aurait-il pu le sentir ?

L’importance n’était pas sur le pourquoi ou le comment, mais plutôt sur les intentions de Stanley. Car si Ariane avait fui devant lui, elle ne savait pas vraiment ce qu’il lui voulait. Peut-être voulait-il juste prendre des nouvelles. Mais elle en doutait malheureusement.
Fixant le sol sans rien dire, Ariane se mit à réfléchir à toute vitesse sur les opportunités qui s’offraient à elle. Comment pouvait-elle les sortir de cette situation ?
A l’évidence, Louis ne savait pas vraiment à qui il avait affaire. Il avait dû prendre garde au fait que Stanley était un soldat gradé et donc pas n’importe qui. Il ne prendrait certainement pas le risque de l’attaquer devant plein de monde. Quoique…

Stanley éclata de rire face à l’opposition de Louis et s’adressa directement à elle.
Ariane s’empourpra et chercha vainement une solution à son problème.

La jeune femme n’arrivait pas à déterminer si elle avait peur de Stanley ou si elle craignait de reprendre contact avec lui. Ses souvenirs d’enfance lui revenaient comme s’ils dataient d’hier. Jamais elle ne se serait doutée qu’elle reverrait le garçon. Celui à qui elle avait confié ses rêves et ses peurs.
Elle avait sûrement peur du fait que Stanley sache tout d’elle. Et aussi le fait qu’elle en sache beaucoup sur lui. Beaucoup trop. Surtout sur ce dont il était capable.

Brusquement elle ouvrit des yeux ronds en réalisant, que si elle le laissait faire, Louis allait avoir de sérieux problèmes, seigneur sans terre ou pas. Elle redressa vivement la tête vers Stanley et le regarda droit dans les yeux.
Elle n’avait pas le choix si elle voulait protéger Louis. Elle ne pouvait pas le laisser la protéger ainsi en se mettant lui-même en danger face à Stanley. Auquel cas, elle ne le reverrait peut-être jamais.

Ariane saisit le bras de Louis et le serra. Il fallait qu’il comprenne qu’il ne devait plus intervenir. La situation était bien trop dangereuse.

_ Stanley, dit-elle d’une voix qui se voulait calme et agréable. Bien sûr que je te reconnais. Comment aurais-je pu t’oublier ?, demanda-t-elle avec un sourire – qui se voulait le plus sincère.

Elle jeta un coup d’œil à Louis, craignant sa réaction, mais se détourna rapidement. Elle ne voulait pas qu’il la voit trembler et qu’il lise toute la détresse sur son visage.

_ Comment te portes-tu ?, demanda-t-elle par politesse.

Puis désignant son nouvel insigne.

_Visiblement tout te réussit. L’armée t’aura bien servie, appuya-t-elle, espérant faire ainsi comprendre à Louis que ce n’était pas n’importe quel adversaire.

[HRP : Ariane a changé de nom de famille ? Il me semblait que c'était Lluvia à ses débuts XD m'enfin, je suppose que ça n'a pas d'importance:P]

La situation l’amusait plus qu’elle ne l’inquiétait.
C’était tellement captivant de voir avec quel tact Ariane essayait de contrôler leur échange. En réalité, c’était assez divertissant à voir.
Mais les réactions de son camarade étaient encore plus prenantes que le reste.
Pensait-il sérieusement avoir une chance ? Les hommes du soldat étaient partout et certains avaient remarqué l’attitude inhabituelle de leur commandant. Stan n’avait pas pour coutume de s’adresser aux passants sans histoire.
Non vraiment c’était tordant.

Toutefois, Stanley ne voulait pas créer une bagarre inutile.
Le marché grouillait suffisamment de voyous pour qu’il s’occupe d’une histoire personnelle maintenant. Il avait tout le temps d’aller boire un verre à la taverne de la jeune femme. Avec un peu de chance, son larbin ne serait plus là et ils pourraient avoir une conversation sérieuse.

_ Comme tu vois, je suis au sommet de ma forme. Ce qui n’a pas l’air d’être ton cas, lança-t-il en l’observant de la tête au pied non sans un regard avide.

La jeune femme avait maigri. Rien d’étonnant vu sa condition, mais elle conservait malgré tout, des formes qui lui plaisaient toujours autant. Toutefois, le soldat n’était pas dupe. Les cernes sous ses yeux, son air soucieux, ses cheveux encore en bazar… La jeune femme n’avait pas passé une nuit des plus agréables.
Cela signifiait donc que son compagnon et elle, n’étaient pas intimes.
Ils avaient peu de contact physique et son ami la laissait seule face à Stanley. Non pas par crainte mais surtout face aux remarques d’Ariane.

Elle l’avait bien éduqué son petit toutou, pensa-t-il avec un petit rire, qui s’échappa légèrement de sa gorge.

Lorsque la jeune femme s’énerva, furieuse de se voir ainsi traitée, le jeune homme ne put contenir son rire froid.

_ La faute à qui ?, demanda Stan en s’approchant vivement de la jeune femme et lui saisissant le bras. Si je me souviens bien, c’est toi qui a fait en sorte que les choses soient ainsi !

Ce fut à cet instant que son ami réagit si rapidement que Stan ne vit pas le coup venir.

Le cœur battant à vive allure dans sa poitrine, la tavernière fut tout de même rassurée de voir Louis « battre en retraite » derrière elle, lui laissant gérer la situation seule. Elle savait exactement comment fonctionnait Stanley et elle savait aussi que bien que ses techniques de combat ne soient pas de plus extraordinaires, il avait d’autres ficelles en main, que son ami ignorait. Mieux valait clore cette conversation dans le calme avec le plus de courtoisie qu’elle pouvait fournir.
Mais il fallait bien avouer que face à Stan, sa courtoisie était mise à rude épreuve.

La remarque de son ancien camarade la piqua au vif et elle se raidit complètement. Certes, elle avait fait un malaise la veille et la fatigue bien que dissipée, était toujours présente. Mais comme lui, pouvait-il lui faire une telle remarque quand il pouvait manger et boire à sa guise et n’avait pas à se soucier des taxes à payer.
Le regard de Stanley se promena sur sa silhouette et Ariane se sentit soudainement extrêmement gênée, comme si on la déshabillait du regard.

S’en était trop.

_ A croire que nous vivons dans deux mondes différents, cingla-t-elle les dents serrées.

Dommage que Stanley est une bonne condition ici, sinon la jeune femme aurait pris un malin plaisir à lui donner une gifle. Comme s’il ne connaissait pas son histoire. Il faisait l’intéressant pour attirer son attention. Ou pour se venger.
Après tout, s’il avait fini à l’armée, c’était la faute d’Ariane.

Et visiblement lui aussi se souvenait de la raison de son insertion dans l’armée.
Le jeune homme lui saisit brusquement le bras, non sans lui faire mal et Ariane poussa un petit cri surpris en essayant de le repousser.

Heureusement – ou malheureusement – Louis intervint en fidèle sauveur qu’il était.

Le choc contre sa mâchoire fut tellement inattendu et précipité que le jeune homme tomba à la renverse sur le coup. Celui qui avait agi ainsi avait une certaine force dans les bras, c’était certain. Un adversaire digne de lui !

Stanley avait à peine eut le temps de se redresser que déjà ses acolytes étaient là, à l’entourer, l’épée sortit, prêts à arrêter l’individu qui avait osé lever la main sur leur supérieur. Avoir de l’autorité avait du bon, mais intérieurement Stanley bouillonnait !
Se faire ridiculiser de la sorte face à ses hommes et devant Ariane !....C’était inadmissible.
Sans compter que tous les bons gens du marcher étaient autour, les yeux ébahis. La plupart prenait la fuite. Ils n’avaient bien sûr, rien à voir avec la mésaventure mais ils craignaient trop que sous la colère, les gardes arrêtent tous ceux se trouvant aux alentours.

Rapidement l’individu à la poigne de fer dégaina son arme et murmura quelque chose à celle qu’il semblait protéger. Le geôlier serra les poings fermement.
De quel droit cet individu parlait à Ariane ?!!
Il n’était certainement pas aussi proche d’elle que Stanley l’avait été d’elle. Il savait tout d’elle ! Même ses pires côtés. Ceux qu’elle s’efforça de cacher aux yeux de tous.
Si cet homme face à lui savait ce qu’elle était prête à faire pour survivre, il n’agirait certainement pas de la sorte.

Pendant quelques secondes Stanley se surprit à avoir un peu de pitié pour lui. Il ne savait pas qui il défendait, le pauvre. S’il l’avait su…. !
Une égoïste qui ne pensait qu’à sa propre personne.

Ses gardes commencèrent à s’élancer sur l’homme qui cria une dernière fois, ordonnant à Ariane de prendre la fuite. Stanley jeta un regard mauvais à la jeune fille qui l’observa un instant. Le jeune homme la fixa durement et semblait lui dire : « Fuis et je te retrouverai ! Fuis et tu seras aussi coupable que lui ! »
Mais Stanley savait que la jeune femme fuirait. Après tout, ce n’était qu’une égoïste…

Après un court moment d’hésitation, Ariane prit les jambes à son coup et abandonnant son panier, elle s’engouffra dans une ruelle sombre.

C’était le mot…
Une égoïste.

Maintenant que la raison de leur querelle était partie, Stanley se tourna vers l’homme. Il se battait bien, il fallait le concevoir. Une belle allure, un bon porté, une bonne prise de l’épée.
C’était un soldat, un combattant.
Stanley était certes gradé, mais ce n’était pas dû à son allure dans les duels. S’il avait été gradé, c’était grâce à sa faculté à délier les langues et à ses vicieuses tactiques de guerre.

Il n’avait certainement aucune chance face à l’homme. Mais il avait l’avantage sur une chose : le nombre. Et il allait en jouer.
Sortant enfin son épée de son fourreau, Stan la jeta habilement dans sa main droite et la fit tournoyer en riant presque. Une épée n’était certes pas une alliée comme pouvait l’être ses fidèles couteaux en geôles, mais c’était tout aussi tranchant et dangereux. Il s’avança à grands pas vers le perturbateur et se mit en garde.

_ Dis-moi, lança-t-il. Que comtes-tu faire après ça ? Même si tu arrives à tous nous vaincre, tu sais quel sort te réserve l’avenir ??? Celui de hors-la-loi ! De quel droit sors-tu une arme devant l’autorité !! Comme si cette intervention allait m’empêcher de retrouver la belle Ariane !Tu ne fais qu’empirer son sort et le tien !

La vision de Stanley s’écroulant au sol sous le coup de Louis avait quelque de jouissif en réalité. Du moins, ce fut le sentiment qu’eut Ariane à première vue. Il lui fallut alors quelques secondes pour réaliser la gravité de cet acte et les conséquences que cela allait entrainer.
C’était exactement ce que la jeune femme espérait éviter.

Mais Louis toisa Stanley de toute sa hauteur et lui cracha presque les mots qu’il lui lança. Ariane, le cœur battant, ouvrit des yeux ahuris. Elle savait que son ami était prêt à beaucoup pour la protéger, mais pas face à Stanley. Elle ne s’attendait pas non plus à ce qu’il prenne la mouche sur la manière dont Stan avait de la regarder. Elle pensait être la seule à le remarquer et ne préférait pas s’en plaindre.
Mais les menaces que Louis fit à la fin de sa tirade, fut la fin de leur chance de s’en sortir.
La voix de ce dernier lui fit un frisson dans le dos et ce fut là qu’Ariane réalisa qu’il n’avait plus rien du Louis qu’elle avait rencontré la première fois et qui faisait chuter tous les tabourets qu’il croisait.
C’était quelqu’un plein de convictions qui était prêt à beaucoup pour défendre ses proches comme Cadfael, Mara et même Ariane…


A peine leur chef avait-il effleuré le sol que tous les gardes alentours firent volte-face, les entourant avec des airs mauvais, la main sur leur épée. Autant dire qu’ils étaient dans une situation délicate.
Conscient de la tournure des événements Louis se tourna vivement vers Ariane qui gardait les yeux fixés sur les gardes derrière lui. Qu’allaient-ils pouvoir faire pour se justifier ?

L’ordre que lui intima Louis la paniqua encore plus. Elle ne pouvait tout simplement pas fuir. Elle ne pouvait pas le laisser seul face à tous ces hommes. Elle devait leur expliquer, qu’il avait agi ainsi sans savoir, qu’elle en prenait la responsabilité. Si Louis partait dans ses eaux là, il finirait noyer sous ses fautes et les conséquences seront bien plus graves qu’une simple punition.

_ Mais, commença-t-elle paniquée.

Seulement Louis ne lui laissa pas le temps de poursuivre. Il sortit avec grâce son épée et poussa Ariane à l’angle d’une ruelle sombre, sa seule issue possible. Voyant son arme à la main, les gardes de Vasey n’hésitèrent pas et se ruèrent vers lui.
Ariane esquissa un geste pour sortir sa petite lame cachée dans ses jupons, mais Louis lui hurla de fuir en esquivant les premiers coups qu’on lui portait.

Horrifiée, la jeune femme tourna les yeux vers Stanley qui se redressa en la fixant avec des yeux mauvais. Au fin de compte, c’est comme s’il avait obtenu ce qu’il cherchait. Si elle fuyait, il n’aurait aucun mal à la retrouver pour lui faire payer cet affront. Si elle restait, elle risquait d’être faite prisonnière avec Louis et torturer sous ses doigts blancs et froids.
La jeune femme n’hésita pas une seconde, elle tourna les talons à toute allure et se rua au loin.

Elle ne pouvait pas rester aider Louis, car elle ne ferait que lui mettre des bâtons dans les roues, mais elle ne pouvait pas le laisser s’en sortir tout seul, car il était évident qu’il n’avait pas beaucoup de chance face à tout ce monde.
La seule option qui s’offrait à elle, s’était trouver de l’aide ailleurs. S’adresser à des personnes plus expérimenter dans les libérations improvisées et qui sauraient l’aider.

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